Калмыцкий язык именуемый также ойратско-калмыцким,
а иногда монгольско-калмыцким или западно-монгольским. Самый
западный из монгольских языков, распространен в Европе, в Калмыцкой
Республике – Хальмг Тангч в составе Российской Федерации, а
также на территории Ростовской, Волгоградской и особенно Астраханской
областей. Обособленная группа калмыков, сохраняющих свой язык,
живет также в Киргизии в районе озера Иссык-Куль. Используемый
ими диалект калмыцкого языка иногда называется сарт-калмак
(по прежнему названию этой группы калмыков, насчитывающей, по
данным 1990, около 6 тыс. человек; ныне их называют иссык-кульскими
калмыками). Два других основных диалекта калмыцкого языка –
дербетский и торгутский. Имеется небольшая калмыцкая диаспора:
немногочисленные группы калмыков проживают на Тайване, а также
в США и Германии. Число калмыков в бывшем СССР в 1989 составляло
173 821 человек, из них 156 386 назвали родным языком калмыцкий.
Калмыки – потомки ойратских племен, которые перекочевали
на правобережье Волги из Джунгарии (северо-запад Китая) в 17
в. и приняли самоназвание калмык; калмыцким они стали
называть и свой язык (хальмг кел). Ойраты, оставшиеся
в Джунгарии, были к середине 18 в. почти полностью истреблены
войсками китайской империи Цин, однако часть калмыков вернулась
в конце 18 в. в Джунгарию, где (на западе МНР и в Синьцзян-Уйгурском
автономном районе КНР) их потомки обитают и поныне; в КНР их
называют ойратскими племенами (139 тыс. человек по данным 1987),
в МНР просто ойратами (205 тыс.). Язык ойратов МНР и КНР обозначается
в литературе несколько невнятно; одни авторы называют его калмыцким,
другие, не называя прямо языка, говорят об ойратских говорах
(торгутском, дербетском, баитском, урянхайском и некоторых др.;
имеется также торгуто-олётский диалект ойратов, откочевавших
в 17 в. к озеру Кукунор в китайской провинции Цинхай; иногда
его даже считают отдельным языком); говоры при этом отсчитываются
от литературного ойратского языка, возникшего в 17 в.
и употреблявшегося калмыками России до 1924 и калмыками МНР
до 1946 (в Синьцзяне он употребляется и поныне).