Киргизский язык, один из тюркских языков; обычно включается
в северо-западную, или кыпчакскую группу. Распространен в основном
в Республике Кыргызстан (государственный язык страны), частично
в Узбекистане, Таджикистане, Казахстане, России и Китае, а также
на северо-востоке Афганистана и Пакистана. Число говорящих свыше
2,5 млн. человек. Выделяются два основных диалектата: южный
(Ошская и часть Таласской областей) и северный.
В фонетике для киргизского языка характерны последовательный
сингармонизм (уподобление гласных в слове по признаку ряда и
огубленности; например, аффикс множественного числа имени существует
в 8 вариантах, выбор которых определяется гласным корня:
ата 'отец' – аталар 'отцы', тоо 'гора' –
тоолор 'горы' и т.п.) и наличие вторичных долгих гласных,
возникших на месте выпавших согласных (сув > суу
'вода'), в грамматике – особый способ выражения отрицания, аналитические
глагольные конструкции. В лексике имеется значительное число
заимствований из арабского и иранских, а также русского языков.
Основой киргизского языка является язык древних тюркских
племен, живших на Енисее (9–10 вв.); впоследствии киргизский
язык испытал влияние тюркских языков кыпчакской группы. Наддиалектная
форма киргизского языка существовала как язык фольклора, в том
числе эпического (Манас); литературный язык сложился
в 20 в. главным образом на основе северного диалекта. Письменность
до 1926 на основе арабской графики, в 1926–1940 – на латинской
основе, с 1940 – на основе русской графики с некоторыми дополнительными
буквами. На киргизском языке издается разнообразная литература,
ведутся радио- и телепередачи. На нем ведется преподавание в
киргизских начальных и средних школах и педагогических учебных
заведениях, готовящих учителей для этих школ.
Научное изучение киргизского языка началось после включения
Киргизии в состав Российской империи (1862–1876) благодаря трудам
русского тюрколога В.В.Радлова.