Аустроазиатские языки распространены в Юго-Восточной и Южной
Азии, а также на ряде островов Индийского океана. Принадлежность
их к одной языковой семье в настоящее время считается достаточно
надежно установленной, хотя детали ее внутренней классификации
не вполне ясны, что во многом связано с недостаточной изученностью
большинства языков данной семьи, на которых по большей части
говорят мелкие горные племена. Общее число говорящих на аустроазиатских
языках, однако, не столь мало и приближается к 90 млн., их которых
более 70% приходится на долю вьетнамцев.
В составе аустроазиатских языков выделяются четыре ветви:
мон-кхмерская, далее распадающаяся на десять групп, в том числе
вьет-мыонгскую, к которой принадлежит крупнейший в данной семье
вьетнамский язык, и кхмерскую, к которой относится еще
один крупный язык - кхмерский (оба этих языка являются
государственными во Вьетнаме и Камбодже, а за счет новейшей
эмиграции широко распространились по миру); мунда (в состав
этой ветви входит третий по численности аустроазиатский язык
сантали, распространенный на востоке Индии, ок. 5,8 млн.
говорящих); а также две малочисленных ветви - никобарская, в
которую входят диалекты (иногда они считаются самостоятельными
языками) никобарского языка, распространенного на одноименном
архипелаге, принадлежащем Индии; и нахали (ок. 5 тыс.
человек в нескольких деревнях индийских штатов Мадхья-Прадеш
и Махараштра). Никобарская ветвь выделяется не всеми исследователями
(иногда ее рассматривают как группу в составе мон-кхмерских
языков), а нахали некоторые склонны считать изолированным языком.
Небесспорен и статус некоторых групп мон-кхмерских языков.
Кхмерский, а также входящий в монскую группу мон-кхмерских
языков монский язык - древнеписьменные (с 7 и 6 вв. н.э.
соответственно); с 14 в. употреблялась письменность на основе
китайской иероглифики для вьетнамского языка (заменена латинизированной
письменностью в 1910). Предположение о генетическом родстве
аустроазиатских и австронезийских языков (так называемая аустрическая
гипотеза) в настоящее время признана необоснованной.