В Индии имеется семья близких между
собой языков, известных под названием дравидийских. Входящие
в нее несколько десятков языков распространены в основном на
крайнем юге Индии, но некоторые дравидийские языки находятся
в центральной Индии, а один язык, брауи, - в Пакистане и на
прилегающих территориях Ирана и Афганистана. Это, скорее всего,
указывает на то, что дравидийские племена, появившиеся на индийском
субконтиненте до индоарийцев, занимали ранее более обширную
территорию или, по крайней мере, проходили в своей миграции
на юг через северо-запад субконтинента. Общее число говорящих
на дравидийских языках в настоящее время превышает 200 млн.
человек, причем свыше 90% из этого числа приходится на "большую
дравидийскую четверку" - языки телугу, тамильский, малаялам
и каннада, которые имеют более чем тысячелетние письменные
и литературные традиции (самые ранние тамильские памятники датируются
2-1 вв. до н.э.) и статус официальных языков южноиндийских штатов
Андхра-Прадеш, Тамилнаду, Керала и Карнатака соответственно.
К числу дравидийских ныне относят также эламский язык (брауи
при этом представляется промежуточным звеном между эламским
и остальными дравидийскими) и, с несколько меньшей долей уверенности
(в связи с худшим состоянием дешифровки сохранившихся памятников),
язык "протоиндийских" культур Мохенджо-Даро и Хараппа в долине
Инда.
Дравидийская семья изучается сравнительным
методом с середины прошлого века, а сейчас в Индии проводятся
новые, более полные исследования. В первых компаративистских
работах была выдвинута гипотеза о генетической связи дравидийских
языков с уральскими, которая и поныне считается правдоподобной;
кроме того, дравидийские языки с уверенностью причисляют к ностратической
суперсемье.